戰國時期的偉大詩人屈原在《楚辭·招魂》中云：“朕幼清以廉潔兮，身服義爾未沫。”其意是說，他年幼時秉賦清廉的德行，獻身于道義而絲微不減。

東漢著名學者王逸在《楚辭·章句》中注釋說：“不受曰廉，不污曰潔”，是說不接受他人饋贈的錢財禮物，不讓自己清白的人品受到玷污，就是廉潔。

中國人自古就把“禮義廉恥”視為“國之四維”，“四維不張，國乃滅亡”。“四維”之中，廉恥最為重要，所以，后世崇尚“公生明，廉生威”之說，從中可以看出，清廉文化對于清白從政和廉潔從業是多么重要。